吕不韦出去后,其他车行的代表陆续来到白家,最先到的是东城的陈氏。陈氏家主并未亲至,派来的是掌家的大子。陈家大子十分高大,皮肤白晳,不类劳力者。行为举止也文质彬彬。入门后对各人见礼,自称户牖陈和。吕仲谦道:“舜帝血脉,胡公之后,幸得见之!”白艮道:“吾等俱称中和陈伯,冲和君子也。”吕仲道:“名如其人,名如其人。”
次到的是南城的巴氏。巴氏的代表既非家主,也非大子,而是家宰。巴氏家宰须发皆白,但精神健旺。白艮道:“如何敢将尊宰请出,足见巴氏之情!”
巴宰道:“白叔有令,巴氏敢不尽力。老朽登门,愿白叔勿怪!”
西城的吕氏是家主亲自出面,与吕不韦一同登门。白艮引荐还未毕,吕氏家主就迫不及待地对吕仲道:“仲兄到华阳,吕家理当东道,何意竟到白叔。”
吕仲闻此语甚为不通,只得道:“弟俗事在身,未敢因私废公。待事了必往拜见。”吕氏家主还要再说什么,吕仲道:“时将夜半,吾等且先议正事。”
一番推让后,四家车行的代表坐主席,吕仲一行仍在客位,吕不韦靠门打横。白艮略寒喧一番,道:“濮阳吕先生由麻氏引荐,欲往启封运粮至郑国,需辎车百乘。此非少数,弟不敢独专,敢请众家议之。”
巴宰道:“华阳距启封百三四十里,距郑国四五十里,满车二百里,空车二百里,约十余日,吕先生其志不在小也!”
吕仲道:“大梁,沃野千里,而粟米最多。郑国,当天下之冲,雄则凌霸诸侯,衰则朝秦暮楚。韩氏代郑,已近百年,虽曰千乘之国,而国势渐衰,正吾辈劳心之时也。”
巴宰道:“前者,郑与商人约不强贾;后者,韩与天下约,不断商贾之道。天下商贾皆以韩郑为商贾之国也。至则方知工商皆在公室,又何贾之有也!恐先生枉费心机。”
吕仲道:“敬谢巴宰教。宰久居华阳,必有以教我,令得其便。”
巴宰道:“如有妙策,吾巴氏早往郑国安家,何必偏居华阳。”如此爽快的话语,引来周围一片笑声。白艮以掌击膝道:“快哉,非巴宰其何人!”吕仲也笑道:“得巴宰教训,小子深荷其恩!”
白艮道:“巴宰所言是也,韩虽以商立国,却工商在公不在民,非吾等所能间也。……然吕兄既出其策,必有成算。”
吕仲道:“弟有何成算,但探路耳。”
巴宰一听,又道:“百乘粟米以为探路,濮阳吕氏果然豪奢!”
吕仲知道越说越不清,他总不能说自己其实是为信陵君买粮吧,于是转换话题道:“此非小子所敢知也!如决于小子,定不敢一掷千金。然既受命于家,不得不尽心竭力。……敢问百乘车可得而备?”
白艮望向其余
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