大夫无恙也。何者?若中大夫为贼人所劫,谋财害命,何劳远驱三十里而至梁西驿而不害之,吾必早得其身首之处矣。此其一也。或中大夫果为贼人所掳,贼必远扬,何故盗马留节而相告焉?此其二也。吾六人何人也,马为所盗而不知,此其力足取吾首级而吾无知,安能高坐于此,烹粟治果,盐梅调和哉!此其三也。有此三者,愿少将军思之。”
芒申思忖了片刻,道:“诸先生以为如何?”
众人忙不迭地答道:“善,甚善!”
芒申也只得道:“何以回报,愿先生教我。”
一人道:“吾等一路追踪,直至梁西驿。早有中大夫随从候于此,持节告曰:‘大夫无恙,已直赴郑国,必能不辱使命,愿无虑也’。少将军见随从无马,即以马六骑相赠。吾等于驿中安歇片刻即归复命。——此非虚也。虽未实见其人,亦想见其情。时间急迫,无暇多言,细事不知。亦无漏也。”
众人皆道:“正是此理。”确定了大方向,众人你一言我一语商定了各种细节。烹粟已熟,各人自取盘盏,舀粟就酱及盐梅,各各尽饱。其所余少许,有人还愿带归,众人劝道:“路途尚远,且有复命,何粟为?”方才作罢。
起身灭了火,各各撒尿于灰烬中,又把残水浇上,以防火灾。罐盘盏等一概撇于庭中,走出门,向大梁步行而归。一路上,众门客不知心思如何,芒申心中一直惴惴不安,不知如此谎报,是祸是福。但若不谎报,又该如何回报呢?
六人出城时因是骑马,故只携有弓箭,既未执兵,更未有弩。一但走起路来,弓箭的不便就显了出来:长弓长箭挂在身体两侧,不住地绊脚,一不小心,箭还会从囊中脱出。走了个时辰,六人皆汗出淋漓;弓与箭皆被推到身后。
从梁西驿至大梁一路都是田野,田野中间,乡邑相望。一名门客道:“实是劳乏。盍往乡中,讨口水吃。”一人提议,众人皆称善,芒申也不好反对。看天色尚早,遂离开大道,沿阡陌向田野中间的一处乡邑而去。来到邑前,早有一名老者迎候在道口。见六人皆士子装束,施礼道:“此值战时,公子等何往?”
芒申道:“吾等军使,巡哨方归,于途劳渴。愿老丈得赐清水一盏,足见恩情!”
老者道:“岂敢!既为军使,请入户暂歇。”将六人引到道边一所高门内。
芒申问道:“可是长老?”
老者道:“小儿见为里长,领卒在外。里中并无精壮,只吾等老孺。……大毛,取罐中水来,诸军父口渴。”
一个七八岁的小儿用力搬着一只大水罐过来。老者要往堂上让,六人不肯,道:“只此稍歇,不敢上堂。”就在院中立住。老者和小儿连忙从堂上搬出两张席铺在地上,六人坐下。小儿
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