发了一笔“战争财”。——只要能找到粮食,这青黄不接的三个月就算混过去了。
牛和马都找回来了,但瘦得不成样子。四对为官司打杂的母子也都饿脱了相,高高的颧骨,深深的眼窝,诉说着战争带来的痛苦;出人意料的是,竟然有一人怀了孕,这三个月肚子显出来了。巴姊没有和曹包一起回来,而是陪着小奴、盖聂以及粟兄一家最后出城,五旺和五儿前后照应;狗和鸡一直在五旺身边养着,也一起回来了。他们都饿得认不出原来的样子,连巴姊也只剩下骨架子。十几里路,走了大半天。
郑安平等迎出五里之外,他们的情况也好不到哪里去。各自见了,相互抱头痛哭。一行人先回家中,把东西都放下。然后所有城里人,连同那四对母子,都聚到馆驿中,互诉衷肠,互表思念。郑安平把各个仓库都打扫了一遍,扫出大约一斗粟来。淘洗净了,放在鼎中炊粥。他想杀只鸡,五旺坚决不同意,护着几乎要哭出来。郑安平只得作罢。犬兄和小四趁着炊粥的工夫,出城去射了只野兔。拿回来就火烤熟了,剥了皮,大家传着每人咬了一口,算是吃到了肉,骨头就扔给小狗,美得小狗连蹦带跳,直摇尾巴。一斗粟加了许多水,煮了满满一鼎稀粥,不分男女老少,每人都热腾腾地喝了一大碗。虽然不尽饱,但每人也都心满意足:平安的日子又要重新开始了。大家闲聊一会儿,两名车夫说要去喂牛,巴姊也想去喂马,各自散去。
肚里有了食,巴姊回到院里就开始斫草。其实之前,曹包已经把草料放在马桩边,马也开始啃食,现在已经吃得差不多了。见曹包进来,就命他去打水饮马。曹包拎着桶出来,从河里舀了水,一一放在马前。这才能立在旁边,和巴姊说会话。
小奴和盖聂回到后宅,郑安平更了衣,同到后宅,问起城内的情况,小奴说到,几乎每天就是一碗稀粥,清沏见底。三个月来天天如此。郑安平心知这是被圃田守贪污了粮食,但又说不出,讲不清道理,只能认了哑巴亏。他想着今天已经把仓库打扫干净了,明天要怎么过?他一边和小奴和盖聂互诉衷肠,一边思忖着办法。最后,郑安平牙一咬,心一横:明天带上车行和城主进大梁,就用自己一年的薪水扫粮食,无论如何也要扛过这几个月去。
天色已晚,郑安平嘱咐两人先睡,不要等自己。他出了门,找到车夫说明天要佣车。然后出了城,直往管邑而来。
城主见了郑安平,脸色十分不好,道:“管邑之粮尽付于城中,吾辈尽绝乎食矣!”郑安平知道,在城中管民有饥病交加,冻饿而死者,他并没有责怪城主的粗鲁,而是拉着他走出城去,来到那片血腥的土地上,对他道:“新土
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