就在黄歇他们和召陵官员拉关系时,和隐阳有业务往来的商人也进入了隐阳,拜见了城主和长老。
和管邑只有区区百余户不同,隐阳是个有着近万户人家的大邑。隐阳城也不只是个土围子,城内有市,城外有社;城里府库里坊,一应俱全。城池建在澧水汇入隐水的交汇处,河边密布舟楫、津渡,与城门相辉映。
城池不大,边长不足一里,没有挖掘护城河,长期在城里居住的,也就百十来户。能够在城里居住的,都是本地有头有脸的人物。商人被允许进入城内集市开店铺,但在城外居住。惟一美中不足的就是没有军队,平时只有十几个精壮负责维持社会治安;如果有战事,周围乡邑的人自愿进城,协助守城。
陈国商人来访时,集市已经关闭,商人们已经离开了自己店铺,各回各家。所以陈国商人先行拜访了住于城外的商界领袖,再在商界领袖的引荐下入城。这些商人经常往来于隐阳的,隐阳人上层对其中很多人都十分熟悉。陈国商人告诉他们,楚公子要来做一笔大生意,你们可以按最高规格接待,不用考虑钱的问题;大凡有好货都可以上,公子只要看上眼的,一定会用最好的价钱收购,未来也能建立长期合作关系。隐阳众人自然表示欢迎,通知了相关人员,并款待了前来打前站的陈国商人。这些商人平常没有大生意是不怎么出面的,今天竟然来给别人打前站,正角的牌面可想而知。各商家都准备至少要见一见这位楚公子。
第二天,五十乘车齐齐从召陵开出,船队也沿隐水而上,大约半天时间到达隐阳。五十乘,五百人,如此规模的商队果然惊人耳目。城内的人物由城主率领,与各家商户也有百余人,迎接出五里之外。
那些头面人物将黄歇等迎入当地最为豪华的逆旅中,商人则在礼成之后各自找地方谈生意去了。黄歇对城主和长老们道:“敝邑值际不幸,流于故陈,至今而后,与众乡里相邻。或有搅扰,愿先行赔罪!”手下人拿来数根藤杖,黄歇一一奉于长老,道:“愿与长者寿!”又捧出一冠一带,奉于城主道:“愿与城主新!”
这些藤杖造型别致,轻巧耐用,长老们称谢不已;城主接过冠带,拜谢道:“吾等野人,何敢当公子之赐!”
黄歇一一回礼道:“敝邑新迁,愿尊者无摒。”
这些人赶紧回应道:“得遇贵人,吾等甚幸。”
黄歇命人捧出酒来,每人奉上一碗,其酒甘冽,满口盈香。
众人正饮之间,忽然一名家臣进来,于黄歇耳边俯语几句。黄歇很不好意思地说道:“旧友来访,不敢不迎。愿以辞!”自己辞出,让家臣们陪城主和长老们欢饮。
出了逆旅,见门前一名士子,面容憔悴,见黄歇出来,礼道
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