莫敖陪着,在方城一处处巡视。方城地域极大,自然不可能全部巡视完,只由每个莫敖捡自己防区中重要的一个地点带他参观。就这样,黄歇还是花了一整天时间。其他商人则在方城界内采办各色特产。从莫敖的口中,黄歇了解道,方城南边靠近合膊的道路不在楚国控制之中,基本由韩国掌握,楚军难以靠近。估计胡阳的军队就是从那个方向进入中原的。
众莫敖问起黄歇此行何处,黄歇道:“此行而下邓、穰,入咸阳,会秦王。”众莫敖问道:“敢与秦和乎?”
黄歇道:“越人辱于吴,而终吞吴。今楚遭颠沛,愿以为越也。”
莫敖道:“诚所愿也。邓穰,楚之故地,今陷于秦,臣之旧戚,尽为所逐,城中尽刑余之人。驱而攻吾,杀之不足惜,而亡命之徒,反噬之力难当。”
黄歇道:“楚王亦深明此义,故遣臣使于秦也。”
离开方城,出了山,就是著名的宛城。宛城过去是申国的国都,后为楚所灭,成为申县,方城归其统领。各国在南阳的争夺开始于三十年前,经过十年的混战,二十年前,秦在南阳占据了优势,楚地尽失,至今未复,南阳诸大城邑被封给了秦国功臣,其中宛城成了秦王二弟泾阳君公子芾的封地。南阳后来还成了秦军进攻郢都的前进阵地;而方城,因为失去了大后方,作战能力受到严重削弱,由一支精锐之师,渐成疲老之军。如此攻守之势逆转,黄歇亲身经历,百般痛楚,但又无可奈何。
进入宛城,黄歇展示了自己的使臣节符,宛城令自然以礼相待,安排在馆驿居住。黄歇以路途遥远,贡物难运为由,请在宛城周围购置贡物,宛城令也不为难。于是商人一层层洒下去,隐藏在乡间邑里的故楚商人被一一联系上。——而这时,一名自称申公后裔的青年出现在馆驿门口。
申公子出示了一只铜佩,家臣急忙将其引进堂上。黄歇迎了出来。那青年面容憔悴,风尘仆仆,后面站着两位老家臣。青年见黄歇出来,伏拜于地道:“臣申茅,幼游于齐。家遇不幸,惟茅存焉。今得见黄公,愿效犬马!”
黄歇道:“汝父何人?”
申公子道:“臣之父,申叔莽也。承黄公恩,赐以佩,敢以为识!”
黄歇道:“故人之后也,敢请同入。”申公子不敢从西阶升堂,只跟在黄歇身后入了堂,请黄歇居中坐了,自己坐在下首,两名家臣立在申公子身后。黄歇请道:“申叔乃吾故友,彼子即吾子,彼客即吾客也。敢请入座!”两名家臣方才坐下。
黄歇道:“愿闻公子之志。”
申公子道:“臣虽齐人,久居于魏。父遭颠沛,子承其辱。不敢言报效,惟愿车前奉水,车后执尘,但得些微之进,不自胜也。”
黄歇道:“公子何
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