邓、穰之地是丹水注入汉水之所在,位置重要。魏冉的穰侯,封地就是穰;而高陵君公子悝,也有封地在邓。随便说一下,泾阳君公子芾的另一块封地在宛,穰侯魏冉的另一块封地在陶。
邓国和穰国是上古沿袭下来的小诸侯国,穰国还是芈姓,与楚国同源。但楚国兴盛起来后,这两个国家都第一时间被并入楚国。宛城是申国的都城。申国是周天子封来抵御楚国的“汉阳诸姬”之一。申国不是姬姓。在“烽火戏诸侯”的故事中,申国牵头推翻了周幽王,扶持周平王即位。但汉阳诸姬的申国和这个杀死周幽王的申国只是一个祖宗,可能并不是同一个国家。申国甚至还在邓国之前就被楚国灭了。
但二十年前,秦国一次进攻,就把邓、穰、苑等南阳地区主要城市给占领了,从那时起,被楚国经营了近四百年的地区再也没回到楚国手中。这次黄歇虽是故地重游,但却住在秦国的馆驿内。
他们入秦时是从宛城出发的,在武关分成三批,一批随黄歇入秦,一批从别道再入秦关,最大的一批退回南阳。现在他们回到南阳了,要与另外两批汇合。如果黄歇只带来自己的家臣,这事就办不了了,任谁也没有办法短时间内把这分散开来的人众联系上;但黄歇带来的商人有办法,他们只要在自己的店铺里打听打听,就得到了另外两批人的下落。从别道再入秦关的商人,在进入商县后,就被遣返,根本没能进入他们想要去的蓝田,更到不了咸阳。他们也顺丹水而下,早就和宛城的大众联系上了。只不过为了不引起秦军的注意,他们分散住在邓城而已。
这些人只用了一天时间,就确定了汇合的方案。在宛城的商人两天后进入邓城,与黄歇等汇合。三起人马聚齐,五十乘车重新打点整齐,装满货物,取道泌阳入陈。
泌阳属韩国。听黄歇说要从泌阳出境,邓城也不再派人护卫,只开具了通关节符。
黄歇等之所以要取道泌阳,一方面是让商人们琢磨开通商路,另一方面则是考察这一带的山水人情。从邓城到泌阳,沿线人烟稀少,但他们意外发现了秦军在此驻留的痕迹,可能胡阳的那支部队就是取道这里入韩的。这里很隐蔽,人烟稀少,并不适合大部队行动,如果小部奇兵偷袭,倒是一处好出口。但是过了泌阳就是故蔡国和沈国,这两处目前还在楚国手中。但蔡国祖地上蔡已经落入韩人之手。黄歇仗着自己的楚公子经商身份,不走沈国的旧者平舆,反而向北经上蔡返回章华台。
上蔡是一片繁盛之地,城邑众多,田亩相接,商埠林立。黄歇没有进县城,只在周边城邑中留宿,能不惊动官方就不惊动官方。每留一处,各商人都紧张地忙碌,好些人还请黄歇出
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