入夜,各营都已经下了山,就在铜鞮城周围屯驻。商贾们要求休息一天,明天要走山路;顺便也为了收购这里的山货。司莽不太敢得罪他们,只能同意。司莽也利用这一天时间,把过去几天积累下来的伤员安置在铜鞮城外,指定好负责人,与铜鞮令协商好,让伤员们养好伤病,由铜鞮县资给盘缠,结伴回国。
第二天的行程果然艰苦了许多,多数都是狭窄山路。好在到天黑前终于前进到洎水上游,不远处有一座聚邑。铜鞮县昨天已经派人下达了文书,告知今天有兵到达,提前安民,故邑民并未离开。商队首领提醒大家务必好好休息,明天的路十分难行。
第三天大队天不亮就出发,路程果然艰苦。这里已经谈不上是山路了,基本就是在河滩和乱石中前进;时不时河流还有巨大的落差,行人需要绕出好远才能下去。这群商队看来的确在这里长期活动,对道路的险易曲折了若指掌,基本没有多走冤枉路。就算如此,长期在平原生活的魏人,对山地行军依然极不习惯,摔伤事件时有发生;牲口也难以驾驭,行军速度自然慢了下来。天将黑时,预计的路程还未走到一半。商队首领建议道:“前道险要,不可夜行,愿以露宿,旦日再行。”司莽此时也疲惫不堪,就找了一片相对平缓的空地,也顾不得营地间的距离、前面留出集合的广场等等条例,近万人挤着过了一夜,篝火映红了半个天空。
如果说第三天的行程让人疲惫,那么第四天的行程就让人麻木。爬不完的坡,下不完的坎,河流永远都在向前方延伸,它可以冲破一切阻碍,跳下数丈高的崖壁,人却不能。只好一步步挨,一步步绕,前拉后拽地帮助牲口上下坡。这时武功高强的门客们都不如常走这段路的商人,甚至他们的牲口也习惯了山道,可以轻轻一跳,下了坎,背上驮的东西还不散。就这样在麻木中,人们看到了山下的聚邑——按商人的计划,那本该在昨天到达的。
这里的邑民不归铜鞮管辖,也没有得到安民告示,从昨天看到火光后就开始紧张,等司莽他们进入邑里时,青壮年已经全部跑光,只剩下一群看家的老人。
这一次,队伍中几乎没有不带伤的,只是程度轻重的问题,包括那些自视甚高的信陵君门客们。商人们穿梭于各营,为众人疗伤。司莽忍着疼,拖着灌铅似的大腿,到各营慰劳。又拜访了众门客以及公子咎一行。忙到半夜才匆匆喝了口粥,倒头便睡。
次日起来,司莽感觉浑身无力,胸闷气短。但他不敢流露出来,装着若无其事的样子,带领大家继续上路。这一天,商人们带着大家走了六十来里,到一处崖边,虽然天还没黑,商人还是张罗着找地方露营。看来这里
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