平原君向廉颇密报了邯郸存粮窘迫的情况,告诉他一定要节省粮食。在打退秦军之前,已经不可能再有粮食供应了。廉颇于是暗中下令调整粮食供应标准:除有作战任务的部队一天供应一斗半粮食外,其余部队每天只供应一斗粮食,青壮民工每天六升,老人和妇女四升,儿童二升。
由于受影响最大的是长平的民众,廉颇的命令对作战部队的士气虽有影响,但还不算大。
从长平上山或从山上下到长平,只能通过一个山口,是一个天然的防御要点。廉颇早在这里派兵五千驻守,由偏裨赵茄指挥。赵茄以一千人沿山路构筑防御,层层阻击;自己率领四千人于山口外修筑了三座相距里许的城池,相互之间可以支援,完整地封堵着出山口。廉颇也对这一防御方案表示满意。
王龁用了两个月的时间,逐次清理掉赵茄在山路上的防御,赵茄只象征性地派兵出来稍加骚扰。赵军基层士兵则发挥了巨大的能动性,逐次抵抗既有力又灵活。
王龁从安邑带来的士兵主体是巴蜀的四万人,在狭窄的山路上,根本排布不开。王龁采用了轮战的策略,每天派一千人上前作战,打一天就撤下来;明天再换一千人上前。最后面的两万人有二十天的时间都没有仗打,就分出一万人去后方翼城运输粮草,运到端氏储存。白起现在主要是组织粮食的生产和运输,主要是炒粟。他们知道,攻克上党,关键在粮食;而要以河东、关中的产量,消耗掉邯郸的产量,不采取些特殊措施是不行的。
他们的主要策略就是把自己的兵力吹嘘得很多,从而诱导对方集中一支强大的兵力,而自己实际上很节省地使用兵力;其次是节约使用粮食。野外作战部队可以自由食用炒粟。凡在邑里宿营的士兵,只能按每天三升的定量喝粟粥。哪怕这些粮食并非军粮,而是出自邑民,也不许超量。为了严格执行这一点,王龁甚至下令,凡超标供应粮食的,伙长与邑民皆斩,全伙士兵笞一百;举报的有赏。而且王龁还真的杀了、打了。
两个月下来,王龁把自己的部队轮训了一遍,并前出到山口,准备向赵茄的主阵地发起攻击。
这两个月中,赵茄每天都向廉颇报告秦军的攻击和自己的防御。他评价秦军并非如传说中的英勇善战;虽然自己损失了千人,但秦军的损失更大。廉颇赞赏他仅以千余人的代价,将秦军阻挡在在山地达两个月之久,这为彻底击退秦军创造了良好的开局。
受到鼓励的赵茄决心趁秦军立足未稳之机,先给秦军制造混乱,拖慢秦军进攻的步伐。他悄悄集结了五百精锐,配备了心腹将领。过了几天,秦军的先头部队果然出现在山口。山口距离城池不过五里之遥。秦军非常谨慎地
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