司马靳请示了王和白起,把蒙骜叫来,和他分工:他负责石城一线的指挥,自己负责丹水一线的指挥。每天晚上到小山包白起的大帐中碰一碰,交换一下情报。
白起等关于疫疠大起的报告已经于两天前飞马报送垣城。秦王回信:“寡人已命河东觅医药,不日即至长平。”
但医生并没有来,一则各地疫情都很严重,二则医生也担心进入军营,会有理说不清。不过端氏的一名医生提供了一个偏方,用白茅根煎汤可能有用。
秦王一面让河东组织人到荒郊野外挖白茅根,一面把这个消息传递给白起等人,让他们也留意寻找。司马靳马上命令在高都训练的士卒,立即寻白茅根。
茅草大家都是认识,用来盖房子挡雨用。现在要把它的根挖出来治病,好多人都觉得长见识。这比上前线打仗要好得多,大家一天之内几乎把附近的茅根都挖尽了。到晚上,大家用水洗净,用大瓮盛了,抬往前线。
高都距离前线并不远,一夜就到了。南郡军近水楼台,先行试药。久无烟火的秦军营中也升起袅袅炊烟。许多士兵趁热喝了,皆感浑身燥热,出了一身汗,热度似乎减了,精神也健旺起来。那些重病的喝了,却在有用无用之间。
白起和王都喝了药。王觉得身体爽利了许多,而白起依然昏昏欲睡。王觉得药还是有用的,只是病重的可能需要服用更多。他一面让高都寻找更多的茅根送来,一面请河东寻找茅根。
皮绾在安邑附近的山上已经找到了不少,亲自押队送往长平。在通往端氏的路上,他又发现了更多的茅草。他令附近的居民挖茅根,自己回来时收购,一斤一钱。
从安邑到长平,最先到的是谷口王所营地。但王已经去了丹水边南郡军中,这里主持军务的五大夫自然认识皮绾,接到营中。皮绾让他安排人手赶紧煎药。
休息了一夜,皮绾带着运输队出发去收购茅根。皮绾事先有了准备,山地沿途生长有大量茅根,他事先让人安排挖掘,自己只要去收购就可以。所以药材源源不断地送到。谷口的药材得到保证。
最惨的是石城那边,一切都要自己动手,还要提防赵军捣乱;而且缺少烹煮器!蒙骜紧急请王协助,王让皮绾运药材和水罐到石城。但只运了一次,蒙骜就发现这种方法缓不济急,一来路途太远,二来谷口也急需药品。所以接受了水罐后,蒙骜只能另想办法。
后山有大批白茅草,只是缺少人手来开采。没有办法,蒙骜只能动员轻伤员和轻病员出来挖掘,许诺他们回去后优先让他们饮药。由于他们体能不足,蒙骜设计了一种两人合作的挖掘办法,连根带草一起挖回去,草可以当燃料用。每人挖十来棵就让他们回去。
用这种办法,第一次挖
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