接下来一天,廉颇派出哨探巡哨出三十里外,昼夜不停流星般地向后方报告情况。各营均在有经验的老人指导下,将戈戟头安装到柲柄上。长矛兵按命令,每天必需完成分三次完成三百次击刺,弓箭兵要完成拉弓训练一百次,盾牌兵要抬举盾牌三百次,戈戟兵也要完成击打三百次。在完成了额定训练任务后,各兵依营休息,不得喧哗。
又过了两天,赵军的巡哨探得秦军已经进驻了与皮牢一山之隔的简子城。
简子城是赵氏先祖赵简子所筑的前进基地,筑城的目的就是为了袭取邯郸。在夺取了邯郸后,简子城就不再有驻军,但以简子城为中心,在周围形成了一个不大的聚邑,成为上党与邯郸之间一个可供歇脚的地方。这里距邯郸过于遥远,并未在邯郸防御范围之内,廉颇也并未在这里驻军,只把这里当作秦军入侵的必经之地加以监视。
廉颇还进一步哨探到秦军的兵力部署情况:秦军共三万人,分为前、中、后三军,其中后军主要负责运输辎重,战斗力很弱,真正能战的秦军,可能只有前军一万人。如果能打掉这一万人,就基本上可以停止秦军的入侵,甚至可以布置反击了。
得到秦军进驻简子城的消息后,廉颇也停止了军队的技战术训练,每天进行队列训练后,就是战斗值勤;各千人将必须保证能有一个营随时可以出动。流星般来回穿梭的军使、哨探,为赵军营地增添了紧张的战斗氛围,提醒着大家,一场大战迫在眉睫!
在简子城停留了一天,秦军即从山间,取最近的道路直扑皮牢。
流星般的哨探回报:秦军出城;秦军列队;秦军一万人分成两部,前部已经入山;秦军已经出现在山间的峡谷中。巡哨的范围越来越小,显示秦军越来越逼近。最后,连在皮牢西口那座废弃的关隘中留守的二百名士兵也报告说,山边出现了大批秦军。
按廉颇的指示,赵公子命那二百人撤回本营。那二百人都是戟兵,并未能与前段时间的作战训练,廉颇让赵公子将他们编为军使,专门哨探军情,传递命令。
只一天时间,秦军就从简子城抵达了皮牢,速度极快,显然对这一带的地势极为熟悉。因为这支队伍中,大部分士卒年前跟着王龁出征过武安,对这段道路还有印象;而且王陵在接受了出击武安的任务后,也多次亲自微服勘探地形,对道路也不陌生。
与王陵预想的情况不同,赵军没有在他设想可能阻击的地方,派出部队加以阻击,这也无形中加快了王陵前进的速度。当王陵一路畅通无阻地到达皮牢西口,看到那座已经被焚毁的关隘时,他知道,真正的考验来了。
在王陵的预想中,赵军的最佳策略应该在从上党到武安的接近地上层层拦阻,
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