是“突突”乱跳……
潘明方经营太湖帮已有数十年,无论是哪一任知府都与他混得私交甚好,平常几乎能称兄道弟,可是如今日一般,一上来就开了大堂,两旁衙役分阶站立,对他如审犯人一般大喊堂威,已算是头一遭。
只见府衙大堂内,居中而坐着一位身形魁梧的壮汉,那壮汉虽仅着一身青色布衣,然却坐在知府的太师椅上,至于那云州知府张鹤龄,反倒是旁坐相陪。
只听“啪!”地一声,那青衣壮汉一拍案上的惊堂木,一双虎目直直盯着自己,沉声问道:
“堂下何人,报上名来?”
“在……在下……潘明方,忝为云州太湖帮……帮主。”潘明方望了望坐在旁边的张鹤龄,满面疑惑之色。
青衣壮汉又是一拍惊堂木,森然喝道:
“尔乃区区一介草民,见了本官,缘何不跪?!”
这时,旁边的张鹤龄终于开口道:
“这位乃是青衣卫北安平司百户,管大人,管大人今日找你来,是有一件重要的事问你。”
那潘明方听得“青衣卫”之名,心中立时如百鼓齐发,惶惧莫名,又听对方乃是北安平司百户,那北安平司辖下之诏狱,天下人无不知晓,是一个有进无出的恐怖之地,听闻里面的种种酷刑,就连阴鬼见了,都要避让三分。他顿时双膝一软,朝管塘俯身跪倒,口中恭敬回道:
“草民潘明方,叩见青衣卫管大人!”
管塘神色不改,依旧是森然问道:
“本官且问你,你昨夜亥时至今晨丑时,在什么地方?做了什么事?”
“昨夜亥时至今晨丑时?我……我就在家中睡觉呀。”潘明方虽心中慌乱,可说话时却是脱口而出。
“可有人证?”
“草民家中的婢女、仆从、管家……还有草民的三……三夫人,都可作证呀!”
管塘见那潘明方神色间不似作伪,遂点了点头,又问道:
“你太湖帮中,水性好的人有多少?”
“水性好的人……”潘明方不知管塘何意,只得老实答道:“大约有四十几个。”
“这些人昨夜都在何处?做什么事?”
“回大人,这些人都是本帮的帮众,他们平常主要是搬运货物,行船来往于各地,昨夜本帮并无货船抵达,是以这些人……多半……”潘明方思忖了一会儿,道:“多半都在家里头睡觉吧?兴许有几个还在外面吃夜酒、赌钱也未可知,大人若要详查,待草民回去之后,自当一个个叫来问话!”
“嗯!……”管塘又仔细看了看潘明方,这才和言说道:“你起来吧!”
待潘明方起身,管塘又朝衙役挥手,“给他搬张凳子。”
潘明方忙朝管塘与张鹤龄拱手为礼,受宠若惊一般在凳子上落座。
管塘换了一副好脸色,徐徐言道:
“本官不妨实话告知,昨夜钦差大人乘船自苏州南
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