再理会何掌柜,大步走出了内厅。
何掌柜送走了来客,心事重重地回到内厅,满脸愁苦地发着愣。这时,他突然听到密室中黄铁崖的轻声呼叫:“师弟!师弟!”
何掌柜紧张地往厅外看了一眼,关上门转入密室中。
黄铁崖满脸焦虑之色地问:“什么长生不老的仙药呀?你们真是糊涂,世间哪有这种药?”
何掌柜叹了口气说:“唉!说来话长!炳堂这孩子个性和你一样,炼药成痴,那天福大人拿来一张药方,还有南海进贡的珍珠,说能炼成长生不老之药,炳堂不知天高地厚,竟答应下来了!我想阻止也没有用。”
黄铁崖在京城的这些日子已经知道了官府的厉害,也知道像福大人这样的人是得罪不起的,他急得直跺脚,说:“谁说的珍珠能炼长生不老的药?真是一派胡言。要赶紧想办法,不然就惹祸上门了……”
德和堂大门外的街道上,纪晓岚和小月在早市的人群中闲逛,只见福康安和四姑娘从德和堂的方向,率领随从大摇大摆地走了过来,群众百姓纷纷让路。纪晓岚和小月赶紧转身躲入百姓群中,直等到福康安等人穿过了街道。
小月和纪晓岚同时发现了德和堂,小月对纪晓岚说:“你看!那边有家大药铺。”
两人一对眼色,朝德和堂走去。
药店柜台内,香草正在低头理药,见纪晓岚和小月走了进来。香草以为来了主雇,问:“先生!买药吗?”纪晓岚和善地说:“我们不买药,我想跟你打听一个人。”
香草问是谁,纪昀说是一位叫吕长安的名医。香草想了一想,摇了摇头说;“没听说过,我问我爹看看,他可能知道。”
香草说着,见何掌柜从内屋走了出来,问:“爹!您认不认识一位叫吕长安的名医?”
何掌柜仔细看了纪晓岚和小月几眼,警惕起来,
表面上却显得很自然地说:“吕长安?不认识!不认识!”说着走到香草身后,对她说:“香草!这里没你的事了,到后面去帮忙吧!”
香草看了爹一眼答应着,走向内屋。
纪晓岚面带微笑,若有所思。从何掌柜那过份矜持的表情上,纪晓岚仿佛感觉着这里面有一些问题,但一时又不敢断定何掌柜就一定是个知情者。
何掌柜掩饰着不敢正视纪昀目光,问:“两位客官!想配什么药?小老儿来替你们配。”
小月上前道:“掌柜的!我们不是来配药的,请您帮帮忙,我们还想打听一个人。”
何掌柜看了一眼小月说:“你说吧!只要小老儿知道的,一定告诉你。”
小月问:“临清州神医黄铁崖,您不会不认识吧?”
何掌柜的神情一震,但很快平静下来,轻描淡写地说:“黄铁崖!当然认识……但是他经常出门,已经好几年没见踪影了。”
小月又问:“那他的儿子黄炳堂目前在不在家?”
何掌柜说:“这就不太清楚了,……两位客官,对不起!小老儿年老体衰,已经有点累了,两位若是不配药,请改天再来聊吧!”
小月有点急了,走近一步说:“掌柜的!你……”
纪昀拉了小月一把,对何掌柜笑了笑说:“既然如此,我们便不多打扰,掌柜的请多休息,改日再来拜访。”
纪晓岚拉着小月向何掌柜点点头,转身出德和堂。
何掌柜在柜台里说:“慢走!慢走!小老儿不送了。”
一出德和堂,小月就对纪晓岚小声说:你明知道这掌柜的说话不老实,为什么急着走呢?
纪晓岚推她快走,说:“不要打草惊蛇,咱们回客栈再说。”
何掌柜悄悄走到门口,站在门边,目送纪晓岚二人远离后,立即关上了门,刚一转身,只见香草扶着黄铁崖,已站在堂中。何掌柜焦急地说:“师哥!找你的人已经上门了。”
黄铁崖已经从侧室里听到了纪晓岚的声音,他说:“这个人是谁你们知道吗?满朝文武,嗜爱大烟袋的只有他一个人。”
香草问:“黄伯伯,是谁呀?”
黄铁崖说:“当今第一才子……纪晓岚。”
香草说:“难怪我一眼看到他,就觉得不是一个普通人。”
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