林小风补充道:“自锦衣卫成立以来,我们始终禀承公正无私的原则,严厉打击邪恶势力,一方面严格依旨办案,另一方面深入民间,对那些鱼肉百姓的贪官污吏绝不姑息,遇到地方衙门敷衍塞责的情况,锦衣卫更是代朝廷行公正之事,同时积极帮扶弱势群体。长此以往,百姓切身感受到了陛下的恩泽,对锦衣卫的信任与拥戴之情日积月累,以至于不少百姓自发组织起来,成为锦衣卫坚强的后盾,如今国泰民安,民生渐丰,这背后离不开百姓对锦衣卫工作的肯定和支持。”
靖江帝又提起之前目睹的热闹场面,林小风解释:“考虑到战役进展顺利,为了向世人证明锦衣卫的实力,并顾及到陛下颜面,臣特命他们在众人面前展示武艺,以此昭示锦衣卫的实力所在。百姓们乐于参与其中,踊跃围观,孔爱国因此获得了民众的广泛尊重。至于那些随身携带的板凳零食,确系百姓自发准备,以供观赏演练时使用。”
当帝的眼神落在孔爱国身上,询问门外受伤人员的情况时,林小风连忙说明:“刚才展示胸口碎大石的绝技,乃是临时邀请的民间艺人助兴,而非锦衣卫当街卖艺之举。这么做,是为了维护锦衣卫应有的体面,要知道每位锦衣卫都有两套整洁的制服,每日沐浴更衣,不容许丝毫玷污。”
帝听罢,不禁为之震动:“照你所说,京都的百姓仿佛都成了锦衣卫的隐形耳目?”林小风谦逊地回应:“百姓并不是刻意充当暗探的角色,他们只是关心社稷民生的普通人,真正的治理工作还需锦衣卫亲自执行。倘若京城处处皆是耳目,朝廷恐难以真切了解民意,这种状况想来陛下也不会乐见。”
帝进而嘉许:“孔爱国等人在组织百姓方面发挥了至关重要的作用,这样的能人异士,包括那另外一百零七人,你是如何悉数收归旗下的?”这时,李德贤嘴角勾起一抹冷笑,目光挑衅地投向林小风。林小风面露一丝尴尬,直言不讳地告诉帝,孔爱国并非出身名门望族,而是一个经过精心训练和改造的街头浪子。帝听罢,讶异之余,将目光锁定在孔爱国身上,只见他羞愧难当,全身颤抖地跪倒在地上。
靖江帝越发不解,继续追问详情,林小风娓娓道来,孔爱国本名孔真璞,因其俊逸的外表而被选中,易名为孔爱国,充作锦衣卫的形象代言人,然而他的家人尚在世间,只是因为签订了一份契约,孔爱国自愿舍弃了家庭生活。当帝听到“抛妻弃女”四个字时,惊愕得瞠目结舌,孔爱国虚伪君子的面具由此揭开。
孔爱国涕泗横流,讲述自己曾多次想要逃离,却又身不由己,承受着内心的煎熬。靖江帝一时无言以对,逐渐了解到孔爱国背后的苦楚。林小
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