次日登程,隐阳的船家请了胡邑的船家为前导。本来隐阳船家只把船驾到胡邑就算结束了,但由于胡邑没有这么多船,无法把这支商队的全部货物运走,所以在隐阳时,商人们便以大价钱与船夫谈好,到胡邑请到当地船家协助,船还得他们驾着继续西行。
他们在胡邑又交换到许多土特产,而出手的东西都得到好对价,比如油盐酱醋等物,一小点就可以换得三五斗粟;果品、莲、薏等项,价格也很高。所以经过一番交换,货物倒多了两条船。
从胡邑继续西行的道路明显荒凉了很多,澧水河也变得不太稳定,有些地方必须人工推拉才能通过。这些都必须有在这一河段长期运行的胡邑船工来指导,隐阳的船夫几乎不走这一段,对它们的水文状况很不了解。
一路上再也没有大型聚落。经过一天急行,商队终于来到澧水航线的尽头,伏牛山脚下。周围山上奔腾而下的河水,汇集成湍流,往上已经无法航行。大家在这里把货物搬下船,付了工钱,让船夫们离开。
这个地方农户不多,但商业十分发达。不远处有合膊铁矿,韩国在这里冶铁铸兵,工匠、家属、卫兵,人员庞大,需要强大的后勤供应,从而形成了一个巨大的商邑。打前站的人已经联系好逆旅,货物由大家分担着,运进院中。提前得到消息的商家已经等候在此,准备交易;新得到消息的商户正陆续赶来。
和沿途货物越交易越多不同,到了这里,货物被迅速用高价值商品,主要是铁器交易完毕。家臣和头部商人都佩上了剑,大多数人的木棍上也安上了各色铁兵器。只有铁农具被放进筐中,准备运往他处。五十乘车一时空了下来。
商队在合膊附近停留了三天时间,手中的货大部出尽,该收的货也都收上来了,便打点好车乘,准备进山。
进山后就是著名的方城,那是楚国在伏牛山上修建的无数军营和关隘,以及支持这些军队的无数大小聚邑。商队沿着一条相对平缓的山路,蜿蜒前行。
前面是楚国的关城。由于战事频仍,这条商道上人员不多;更重要的是,南阳本来是楚国的重要战略基地,却在二十年前尽陷秦手。方城本来是楚国抵御中原的屏障,现在成了抵御南阳方向秦军进入中原的前哨,防御方向正好掉了个!黄歇他们的商队从方城西出南阳,是从己方出国,这本来是要严加盘查,以防重要战略物资出境。但黄歇不同,有楚王庭最高等级的通行证,守关的官员不敢怠慢,一面一级级报告上去,一面将商队安排进关隘中的营寨内。
方城防御面积巨大,守将非止一人,有四名莫敖分区据守。今闻楚公子至,皆来拜见。歌舞夜宴,自不可少。
休息一夜,黄歇带着家臣,由四
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