王稽对张禄很客气,加之张禄须发皆白,身形佝偻,看上去年龄很大,王稽就让张禄坐在安车里面,自己在外面驾车。车乘驶上大道,向南而去。那个在管邑周边出现了几天的乞丐,就此消失。当然也不会有人记得:每天像这样出现又消失的乞丐不在少数,他们和张禄一样,就仿佛从未到过这个世界。
开始几天,王稽还按程入馆驿。车过隐阳后,王稽开始谨慎起来。在隐阳停留了一天,和一群商贾搭了伙,一同进南阳。在人烟稀少的山区走了几天,过了泌阳,就进入宛城之境,虽然还未出山,但也算是秦地了。王稽与众商贾分手,径直往宛城而来。
办理好入住手续,王稽从驿吏那里听到一个不好的消息:穰侯将来南阳巡查,宣布设立南阳郡,任命郡守,并巡查防务;而郡守所镇,就在宛城。
王稽不走北道函谷关,偏要绕南道,在很大程度上就是想避开穰侯。因为张禄和他一见面,就说了穰侯的坏话,王稽既想得到荐贤之功,又不愿卷入与穰侯的宫庭斗争之中,就想秘密引张禄入秦,向秦王引荐后,生死由他:张禄建功立业了,好处少不了自己一份;张禄身败名裂了,祸事沾不到自己身上。一路上,王稽并没有通报张禄的身份,只作自己的随从,要一份餐食而已。但不想秦王竟然要建立南阳郡,而由穰侯亲自过来主持相关事宜。
秦国势力进入楚南阳已经二十年了。秦王十五年,就在伊阙大战后一年,秦军就占领了宛城。十六年,左更错率领秦军进一步夺取邓城,同年,封公子芾于宛,公子悝于邓,魏冉于陶。二十七年,蜀守司马错率秦军占领楚黔中郡,楚割上庸以和。二十八年,白起攻下鄢。从二十六年开始,秦连续将刑徒迁往南阳,充实军事力量,终于于下一年攻占了郢。
有意思的是,占领郢以后,秦王立即在郢地设立了南郡,任命了郡守。但攻郢的前进基地宛、邓等地,由于各方势力犬牙交错,特别是周边的山地均未能掌握,只能维持点状的占领。华阳一战,秦国强迫韩、魏将南阳周边山地的县邑全部让出,再加上楚太子入质,秦完全控制了南阳。设立南阳郡的时机成熟了。和以前打下一地,就地设郡不同,南阳以前就有秦国的势力,目前各方虽然将县邑出让,但真正要清除各方势力,建立稳固的统治,并不容易。秦王遂命魏冉东巡,具体办理设郡事宜。
这些事,王稽当然不会知道。他猜想穰侯要出南阳,必经武关道,就决定绕一下路,出邓城,从丹水乘船而入秦。可偏偏到丹水口时,与刚刚下船的穰侯迎面相遇。
魏冉不仅带来了秦军,还带来了近万刑徒,他们被赦免了刑罚,拖家带口来到南阳,为秦国守边。
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